自闭症的概念:
国际精神障碍诊断标准CCMD-3这样表述自闭症:
自闭症又称孤独症，是一种广泛性发育障碍的亚型，以男孩多见，起病于婴幼儿期，主要为不同程度的人际交往障碍、兴趣狭窄和行为方式刻板。约有四分之三的患儿伴有明显的精神发育迟滞，部分患儿在一般性智力落后的背景下具有某方面较好的能力。
联合国在关于设立世界自闭症日的决议中这样有的表述:
( http://hongdou.org/hdbbs/Announce/Announce.asp?BoardID=100&ID=2023)
自闭症是一种因神经系统失调影响到大脑功能而引致的终身发展障碍，症状在三岁前出现，患者多为儿童，分布在许多国家，不分性别、种族或社会经济地位，其特征为社交互动能力缺失、言语和非言语沟通困难，行为、兴趣和活动有限和重复。
自闭症的核心问题
“人际发展介入疗法”的创始人史提芬 葛斯丁博士（Dr. Steven Gutstein）认为： 孤独症应该更清楚地被定义为： “在经验分享的感情关系中，无法培养出使用情感协调机制的能力。”。
这个定义明确地指出了自闭症的本质问题是人与人之间的情感交流能力的缺乏，从而导致无法建立人际关系，其他的问题多是由此派生出来的。
发病原因与发病率:
自闭症的发病原因不明,发病率约占人口总数的万分之五至十五。它出现在全世界范围内，不受民族、人种及社会背景的影响。据此推算，在中国约有300万至500万自闭症患者。
自闭症儿童的一般发展历程
随着年龄的增长,超过半数以上的患儿的孤僻、不合群的情况会改善，取而代之的是社会兴趣活跃但古怪、令人烦闷。
到青春期，会有以下的变化：1.癫痫的高发多在11到14岁；2.早期多动可能消失，而表现为无精打采、缺乏活力；3.大约10%的患儿在青春期的某个阶段会丧失语言技能，甚至会出现智力退化，这种退化虽然不会继续恶化，但丧失的技能通常不能重新获得；4.激惹症状比较常见，有时会导致攻击行为爆发；5.不适宜的性行为令人困扰。
到成年期，他们的行为可能有以下三种：1.仍然远离他人，与正常人不同；2.积极友好，能长期与人在一起亦无明显的焦虑；3.虽被描述成活跃，但行为离奇，有社会交往的不适应。孤独症大约一半属于第1类型，第2、3各占一半。
相当于10%的患者能工作及照顾自己，他们中极少会有几个好朋友，有的还结婚并养育子女。 儿童时期的智商水平和5岁前语言能力的有无是今后独立水平的最佳预测指标。非语言智商在60以下的患儿成年后生活严重受阻，不能独立。与之相比高智商患儿独立可能性较大，尤其是那些5岁前获得足够语言能力者。